The symptoms listed below, which relate to post-abortion syndrome (What is post-abortion syndrome?), usually appear immediately after the abortion, but in some cases they appear even years later. When this happens, the outcome is unpleasant, as it places a heavy burden on a woman's psychological health (confusion, guilt, despair) and strains her relationships with those around her.
So-called defence mechanisms are activated so that the woman can cope with the intense emotions arising from the abortion. The longer these defence mechanisms operate, the more the symptoms are repressed and manifest in non-functional ways.
The common defence mechanisms are:
Rationalisation, when the woman uses logic to explain and invent reasons that led her to this decision.
Reaction formation, whereby the individual develops firm beliefs regarding the correctness of the decision and denies any negative emotional experience.
Denial, when she behaves as if the abortion never happened.
The symptoms that present themselves are as follows:
- Reduced self-care capacity
- Tendencies towards self-harm or suicide
- Depression
- Increase in risk-taking behaviours, drug and alcohol use, anorexia, bulimia, promiscuous lifestyle, etc.
- Non-functional professional life
- Reduced ability to care for the family
- Intense desire for immediate pregnancy, with the thought that this will replace the lost child even though the reasons that led to the abortion still exist
- Guilt, anxiety, panic
- Intense and frequent crying
- Low self-esteem
- Sleep problems (insomnia, nightmares)
- Intense anger
- Difficulty in making decisions
Επίσης, παρατηρούνται προβλήματα στην σεξουαλική ζωή των γυναικών τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα, τα οποία αρχίζουν αμέσως μετά την έκτρωση. Τα προβλήματα αυτά είναι η έλλειψη της αίσθησης της απόλαυσης κατά την σεξουαλική επαφή, αυξημένος πόνος κατά τη σεξουαλική επαφή, αποστροφή από τη σεξουαλική δραστηριότητα ή αντιθέτως έντονη σεξουαλική δραστηριότητα και αλλαγή πολλών ερωτικών συντρόφων.
Σημαντικό, επίσης, είναι να αναφερθούμε και στις επιπτώσεις που έχει η έκτρωση στο ζευγάρι. Τα ζευγάρια μετά από μία έκτρωση έχουν περισσότερες πιθανότητες να οδηγηθούν στον χωρισμό ή στο διαζύγιο. Αρκετές γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε έκτρωση δυσκολεύονται να αναπτύξουν μακροχρόνιο δεσμό με άντρα. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε έλλειψη εμπιστοσύνης στους άντρες, προβλήματα στη σεξουαλική συμπεριφορά, την κατάθλιψη, την αγωνία, το άγχος και τον έντονο θυμό. Επίσης, η έκτρωση έχει ψυχολογικές επιδράσεις και στον άντρα οι οποίες πρέπει να λαμβάνονται σοβαρά υπ’ όψιν για την διατήρηση της σχέσης.